La Ley 39/2006 de Promoción de la Autonomía Personal y Atención a las personas en situación de
dependencia la define como “el estado de carácter permanente en que se encuentran las personas que,
por razones derivadas de la edad, la enfermedad o la discapacidad, y ligadas a la falta o a la
pérdida de autonomía física, mental, intelectual o sensorial, precisan de la atención de otra u
otras personas o ayudas importantes para realizar actividades básicas de la vida diaria o, en el
caso de las personas con discapacidad intelectual o enfermedad mental, de otros apoyos para su
autonomía personal"
Según la encuesta del INE sobre Discapacidad, Autonomía personal y situaciones de Dependencia (EDAD) del año 2008, el 8,5% de la población española presenta alguna discapacidad que le ha causado, o puede llegarle a causar, una dependencia que le impide o limita su actividad diaria, necesitando algún tipo de apoyo, bien sea parcial o total.